临近春节，上班族应酬较多，加上想释放平时积聚的压力，于是狂欢而“山吃海喝”，医院急诊科收治的醉酒病人急剧增多，其中不乏醉死个案，如2011年12月23日，发生在武汉的“醉卧沙发”而死的公司文员小钟。
酒精中毒，现已是遍及全球的一种常见病，在欧美国家，其发病率仅次于心脑血管疾病和肿瘤(我国无统计数字)。
采访专家：南京市中医院消化科主任 主任医师 金小晶
1 醉酒“窒息”最危险
2011年12月23日，武汉一家公司的文员小钟参加单位年终聚会，喝了酒，后年轻人又转战酒吧，不知何时，小钟歪倒在沙发上“睡着了”，散场时，却再也喊不醒了。
医生诊断：小钟系醉酒后呕吐或痰液无法排出，阻塞气管，窒息死亡。
无独有偶。2011年12月30日杭州某公司一部门经理在公司年终聚会上醉酒，后也因呕吐窒息而死亡。
他们为什么会醉酒？为什么会窒息死亡？
原因是：酒精的化学结构为乙醇。在肝脏，“乙醇脱氢酶”能把乙醇分子中的两个氢原子脱掉，使其分解变成乙醛；而“乙醛脱氢酶”则能把乙醛中的两个氢原子脱掉，使其转化为乙酸，最终分解为二氧化碳和水，排出体外。
其中乙醛有毒，它对中枢神经系统，呼吸中枢、心脏、肝脏功能等都有抑制和毒害作用。所谓醉酒，其实就是“乙醛中毒”。
如果饮进了过量的酒，乙醛无法及时被肝酶代谢掉，就会引起急性酒精中毒，即“醉酒”。
急性酒精中毒，分3个阶段：第一阶段为兴奋期，表现为言语增多；第二阶段为共济失调期，表现为动作不协调、步态不稳；第三阶段为昏迷期，表现为沉睡不醒。其中第三阶段最危险，也最具有麻痹性。
醉酒往往会呕吐。为何？因为“乙醛”会刺激胃肠平滑肌，导致痉挛。再加上“乙醛”进入大脑，刺激呕吐中枢，就会引起呕吐。呕吐是过量饮酒后的正常生理反应，也是一种自救的有效方法，因为呕吐的直接结果，就是减少了酒精的吸收。
但是，人在醉酒状态下，意识模糊，无主动排痰能力，痰液或呕吐物会阻塞气管，导致窒息。因此，一旦发现醉酒者昏迷不醒，最好及时送往医院。
2 酒量大小有内因
肝脏代谢酒精的两种酶，其中“乙醇脱氢酶”几乎人人都有，而且数量基本相等；但很多人却天生缺少“乙醛脱氢酶”。
为什么有的人酒量很大？
因为人体中这两种酶的含量都很大，酒精迅速地被转化为二氧化碳和水而排出体外了。
但是，如果善饮酒的人，饮酒过多、过快，超过了这两种酶的分解能力，也会发生醉酒。
这类人过量饮酒后，脸色为什么会发白？
因为人过量饮酒后，血压下降。机体为了维持正常的血压，会使周身的血管和毛细血管收缩，从而保护了大脑和主要器官。这样，势必引起末梢血管血流减少，使脸色变得苍白。
脸色变白，是人体自我保护的一种信号，或者叫做一种反应。如果此时，仍认为自己酒量大，还继续喝下去，极易伤害身体。
为什么有的人“少饮辄醉”？
原因在体内缺少“乙醛脱氢酶”。喝酒了，乙醇变成了乙醛，但乙醛却因肝酶的缺乏而代谢不掉，在血中积累，致人酒醉。
这类人喝酒，为什么容易红脸？
因为乙醛存留体内，刺激血管扩张，导致脸色及身体其它部位的皮肤发红(如颈部)，同时还会出现心跳加快、恶心等醉酒症状